מטרות המלחמה, כפי שהציבה אותן ממשלת ישראל, היו ועודן, חיסול התשתיות הצבאיות של חמאס בעזה, הסרת שלטונו ברצועה, יצירת התנאים להחזרת החטופים שנחטפו מישראל, החזרת תושבינו לביתם בגליל ובנגב, וחיזוק ההגנה והביטחון ביהודה ושומרון.